Questo articolo fa parte della serie The Next Generation. Mentre i grandi campioni come Roger Federer, Serena Williams e Rafael Nadal diventano parte del passato e Carlos Alcaraz e Iga Swiatek dominano il presente, The Athletic esplora la prossima generazione: le stelle nascenti che avranno il compito di assicurare il futuro del tennis.
Il circuito WTA si trova in una posizione entusiasmante, poiché un ordine stabilito in cima alla classifica crea un obiettivo per le giocatrici più talentuose che le seguono.
I tornei del Grand Slam sono in gran parte dominati dalle prime quattro: la numero uno al mondo Iga Swiatek sembra avere il French Open in pugno; la numero due Coco Gauff è la campionessa in carica degli U.S. Open; e la numero tre Aryna Sabalenka ha vinto gli ultimi due Australian Open.
Wimbledon, tuttavia, ha visto otto diverse vincitrici nelle ultime otto edizioni e anche gli U.S. Open sono stati imprevedibili, con nove diverse vincitrici negli ultimi dieci anni.
I Grand Slam potrebbero essere fuori portata per le stelle nascenti del tennis per un po’ di tempo, ma molte giovani giocatrici sono pronte a farsi un nome.
Le giocatrici incluse nel sondaggio WTA Next Gen dell’anno scorso di The Athletic comprendono Mirra Andreeva, che ha raggiunto le semifinali del French Open e vinto il suo primo titolo WTA Tour quest’anno, la medaglia d’oro olimpica di Parigi 2024 Zheng Qinwen e Peyton Stearns, che è appena entrata tra le prime 50.
Questa lista si basa sul potenziale tanto quanto sull’età — per questo non sono incluse campionesse di Grand Slam di età simile, come Gauff. Ecco alcune di queste giovani speranze che sperano di sconvolgere l’ordine stabilito come parte della prossima generazione del tennis femminile.
Diana Shnaider, 20 anni, Russia Che mesi intensi sono stati per Shnaider, che all’inizio di maggio era fuori dalle prime 60 del mondo. Dopo una serie di ottimi risultati, ha raggiunto il suo miglior ranking, numero 20 al mondo, dopo essere arrivata alle semifinali del National Bank Open a Toronto.
Questa scalata è avvenuta dopo che Shnaider ha vinto l’Hungarian Open su terra battuta, avendo vinto il Bad Homburg 500 su erba in Germania un mese prima e raggiunto il terzo turno a Wimbledon. Ha anche conquistato una medaglia d’argento olimpica nel doppio con Mirra Andreeva, rappresentando gli Atleti Neutrali Individuali.
Shnaider ha intrapreso un percorso leggermente tortuoso per arrivare a questo punto. È passata dal tour professionistico al tennis universitario alla North Carolina State nel 2022 per giocare con continuità mentre la Russia era sotto sanzioni dopo l’invasione dell’Ucraina.
Ha fatto grandi progressi nel 2024, usando la sua fenomenale potenza di dritto e il suo enorme servizio, insieme alla conoscenza tattica e all’astuzia che aiutano le migliori giocatrici mancine a dominare gli angoli del campo. Può far esclamare di sorpresa il pubblico con alcuni dei suoi colpi.
Linda Fruhvirtova e Brenda Fruhvirtova, 19 e 17 anni, Repubblica Ceca L’entusiasmo intorno a Linda Fruhvirtova è aumentato notevolmente quando la ceca ha vinto il suo primo titolo WTA al Chennai Open a 17 anni nel settembre 2022. Fruhvirtova ha poi confermato il suo valore raggiungendo il quarto turno dell’Australian Open pochi mesi dopo ed è entrata tra le prime 50 del mondo nel giugno 2023, appena compiuti 18 anni. L’entusiasmo è cresciuto poiché Fruhvirtova ha una sorella minore, Brenda, altrettanto talentuosa.
Alex Eala, 19 anni, Filippine Quando Alex Eala ha vinto il torneo femminile degli U.S. Open due anni fa, sono arrivati i complimenti dalla leggenda del pugilato e connazionale Manny Pacquiao, dal presidente filippino Bongbong Marcos e, più pertinenti, dal 22 volte vincitore di Grand Slam Rafael Nadal.
Eala è ben conosciuta da Nadal, anche lui mancino, poiché si è trasferita alla sua accademia a 13 anni. Ha parlato spesso di quanto lui sia stata un’ispirazione per lei.
Laura Samson, 16 anni, Repubblica Ceca Un’altra giocatrice estremamente talentuosa della scuola ceca, Samson ha cambiato il suo cognome da Samsonova alla forma neutra di genere, Samson, per differenziarsi dalla russa Liudmila Samsonova, che appare anche nei tabelloni come L Samsonova.
La 16enne ha fatto un ottimo lavoro per distinguersi anche in campo. Ha raggiunto la finale del singolare femminile al French Open a giugno, avendo vinto il doppio junior a Wimbledon nel 2023, a 15 anni. Una serie di successi in linea con la tradizione ceca di produrre giocatrici capaci di eccellere sia nel singolare che nel doppio — come la campionessa di Wimbledon Barbora Krejcikova. Ha perso quella finale junior contro, sì, un’altra ceca, Tereza Valentova.